Profesores de Telecomunicación, y Psicología trabajan en un proyecto financiado por la Junta
¿Imagina mover un objeto sólo con la mente? Parece algo propio de la ciencias ocultas, pero no es tan imposible. Un grupo de investigación de la ETSI de Telecomunicación de la Universidad de Málaga ha desarrollado un sistema que utiliza los cambios en la actividad cerebral para moverse en un entorno virtual sin utilizar ni el teclado, ni el ratón. Sólo la mente.
Un tecnología que, de momento, sólo han empleado en mundos simulados y en un pequeño robot, pero que persigue ayudar a las personas con discapacidad. «La idea es aplicarlo en pacientes que han perdido la movilidad del cuerpo, como en el caso de la esclerosis lateral amiotrófica (ALS), para que puedan comunicarse o manejar la silla de ruedas», explica el coordinador del proyecto Brains y profesor del departamento de Tecnología Electrónica, Ricardo Ron.
Para ello, el sujeto debe llevar un gorro con electrodos que miden el trabajo de sus neuronas y lo trasladan al ordenador. Dentro de la computadora, los cambios en la actividad mental pueden utilizarse para conducir un coche de forma simulada o desplazarse por varios escenarios virtuales, entre los que se encuentran una reproducción al detalle del edificio que alberga las escuelas técnicas de Telecomunicación e Informática.
Pero, ¿qué hay que hacer o pensar para activar las neuronas de la forma correcta? En el caso de este proyecto de excelencia de la Junta de Andalucía, basta con abrir y cerrar la mano derecha o, simplemente, imaginarse el movimiento. De esta manera, se controla el cursor que va seleccionado en la pantalla del ordenador las direcciones izquierda, derecha, delante y detrás de forma alternativa siguiendo el sentido de las agujas del reloj.
«Pero lo ideal sería que la silla de ruedas no llevase una pantalla, sino que se hiciese a través de un sistema de voz», valora Ron. Por ello, el grupo ha ideado otro sistema en el que las direcciones no son expresadas mediante un cursor, sino a través de una voz que las va diciendo hasta que el usuario selecciona alguna de ellas.
Entrenamiento
Para que el sistema funcione, el individuo debe realizar un gran entrenamiento previo para controlar factores que puedan alterar el proceso, como el cansancio o la distracción. Una tarea en la que colaboran psicólogos, como Luis Valero, del departamento de Personalidad,evaluación y Tratamiento Psicológico de la UMA. «Nos encargamos de estudiar la interacción del individuo con la máquina», dice Valero.
De hecho, el objetivo de este grupo de investigación para este año es realizar pruebas con alumnos de la escuela técnica y pacientes en entornos virtuales lo más realistas posible. Para ello, también harán uso de gafas para visualizar el efecto de tres dimensiones.
Más información y vídeos en www.diana.uma.es/brains |
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